アリスズc

∠
「ちょうどよかったから、モモに仕事を頼んだ」

　テルは、運命という言葉は嫌いではなかった。

　その運命とやらの上に、あぐらをかく人間は、大嫌いだったが。

「モモの行き先は…東の第一港だ」

　目の前のハレが、多少気力を失っているのは、彼にも見て取れる。

　だが、そんなことを気遣っている暇はないし、そこまでお優しい弟ではなかった。

　命に関わらないことであれば、自力で何とかしろ。

　同じ男で、同じ母親の腹から出てきたからこそ、テルはそう思っている。

「東の…第一港？」

　ハレは、かみ締めるようにそれを反芻した。

　この国は南北にも長い。

　そのため、東の港といっても、それなりの数はあるのだ。

　第一と言ったのは、港の規模。

　とは言うものの、貿易で栄えているわけではない。

　兵士が多数駐留し、この国の数少ない造船所があり、魚のあがる港がある。

　そして──二十年前の事件のあった町でもあった。

　そこに、武の賢者の妻、キクが滞在しているという。

　母よりは若いはずだが、それなりの年齢の彼女は、そこで一人で子を産んだのだ。

　賢者の妻であれば贅沢もできるし、その子ともなれば、乳母を雇うなり、警護をつけるなり、いかようにも出来はする。

　しかし、そんなことを賢者もキクも、やろうとはしなかった。

　ただ、姪のモモが手伝いに行くだけ。

　キクのひととなりを知っているテルにしてみれば、納得のいく流れだった。

　彼女にとって、賢者夫人という地位などどうでもよく、それどころか賢者自身も同じように思っているのだろう。

　賢者としての責務は、しっかりと果たすが、それにより生まれる利益になど、見向きもしない。

　そんな二人だったからこそ、あの港町で生まれたリリューは、息子になったのだ。

　キクが、かの港町にいる。

　モモも、そこへ向かう。

　その事は、テルにとっては良い運命だと思えた。

「モモに…その港町で二十年前の事件について、調べてもらうことにした」

　報告書には載っていない真実を、暴いてもらうために。

　虫は──本当に入ったのか。