アリスズc

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　報告に来ていたモモが、リリューの部屋のノッカーを鳴らした。

　もうハレとの話は終わったのだろうか。

「リリュー兄さん…ちょっと話が」

　彼の呑気な反応よりも、モモの表情は神妙なものだった。

　何かあったようだ。

「菊おばさまが…」

　まさかまさかの──母の話だった。

「菊おばさまが、いま動けない状態らしくて…母が心配しているの」

　動けない！？

　あの母が！？

　思わず、リリューは桃をまじまじと見つめてしまった。

　驚いたのだ。

　彼女が嘘を言っているとは思えないが、どうしても信じられなかった。

　まだ、母が『死んだ』と聞いた方が納得しただろう。

　つらい納得ではあっても、だ。

「一体どうして？」

　その問いは、自然なものだった。

「菊おばさまは…」

　モモの、神妙な表情が近付いてくる。

　直後。

「おばさまは……子供を産んだんですって」

　彼女は、満面の笑顔になった。

　は？

「おばさまったら、妊娠しているのにも気づかずに、旅に出ちゃって…戻るに戻れなくなって、遠くで出産したって」

　差し出された母の手紙は、見事な異国の文字で書かれたものの横に、蛇ののたくったようなこの国の言葉が並んでいる。

　読めない文字には、長く詳細に記されているようだが、この国の言葉では、ただこう記されていた。

『こどもうんだ。しばらくうごけない』

　母は──この国の文字を、子供レベルでしか書けない人だった。