アリスズc

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　テルが、領主の屋敷に入った。

　彼が、既にオリフレアの屋敷に滞在しているという話は聞いていたが、随分とゆっくりしてきたものだ。

　オリフレアの屋敷か。

　ハレも、彼女の家の温室をゆっくり見に行きたかった。

　だが、テルが滞在している間は、訪問を遠慮した方がいい気がしたのだ。

　弟は、暇つぶしにオリフレアの家を訪ねるような人間ではない。

　温室に興味があるわけでもない。

　あるとするならば、オリフレア自身。

　そんな二人の邪魔をするほど、ハレは野暮な人間ではなかった。

「よぉ」

　また少し、テルの顔つきが変わった気がした。

　男っぷりの良さと、少しの悪さが人相ににじみ出て来ている。

　本当に、祖父に似てきたものだ。

　ハレは、弟の成長を苦笑と共に受け入れた。

「オリフレアリックシズは、元気だったかい？」

　そして、少しのひやかしを。

「あいつには、元気でいてもらわなければ困る」

　そんな言葉など、テルにはそよ風にも感じないようだが。

　それどころか、彼女に対してどっしりとした安定感のようなものを感じた。

「都に帰ったら忙しくなる…祭りなんぞに時間を取られるのが惜しいくらいだ」

　そんな弟の言葉に、ハレはようやく理解した。

　何故、彼が『いま』オリフレアの屋敷に寄って来たのか。

　ある程度分かっていたが、何故『いま』なのか。

　それだけは、ハレには分からなかった。

　そうか。

　いまが、無理矢理に暇な時期だからか。

　分かれば分かるほど、苦笑がわいてくる。

　テルにとっての色恋は、人生の隙間でこなすものなのだと。

　自分を律し、自分の人生を思う形で構築しようとしている男だからこそ、弟は愛を無視しないものの、愛には溺れないのだ。

　ハレは。

　愛を持て余している。

　コーは、ここにはいない。

　もう彼女は、トーと出会っただろうか。

　そう、思いを馳せずにはいられなくなる頃──モモがやってきた。