アリスズc

∞
　母が、美しい布にくるまれた長物を持って来た時、桃はどきっとした。

　もしや、と。

　出立が近付いている。

　だが、このままでは桃は丸腰か、木剣で旅立たなければならない。

　便宜上は、ハレの身の回りの世話をする女性になるので、武装する必要はないのだが、剣術道場の人間が、それで満足できるはずがなかった。

「桃」

　何のタメもない呼び方は、彼女の背をまっすぐに引き延ばさせる。

　ただでさえ母の背を越えたというのに、更に見下ろすような状態になってしまった。

「お前に、刀を預かって来ました」

　解かれる紐。

　すべり落ちる布。

　真新しい日本刀が、母の手の中にあった。

　反射的に喜びかけた桃だったが、厳しい視線に、はっと顔を引き締める。

「菊によると…本当ならば帯刀は許せない、ということです」

　耳の痛い言葉。

　そんなことは、分かっている。

　桃には、強い心がない。

　勿論、技術も足りない。

　菊やリリューを見ていれば、自分に足りないものが何であるかくらい、嫌というほど知っている。

　桃は、父以外のすべてに愛され、可愛がられて育った。

　剣術道場に通っていなければ、ただの苦労知らずの甘ったれだっただろう。

　そう、心のどこかに甘えがある。

　それを乗り越えない限り、伯母は正式に彼女に帯刀を許すことはないだろう。

「心して、持っていきなさい。帰ってきてもなお、刀があなたに相応しくないと見られたら、容赦なく私がもらいうけますよ」

　ずしり。

　母の言葉と共に、桃はその重みを受け取った。

　抜きかけて、やめた。

　試しで抜くには、この剣は冷たすぎる。

　まだ、何の魂も入っていない気がしたのだ。

「覚えておきなさい、桃…それは、人を斬るものです」

　あ。

　母の声は、桃の甘えの水たまりに──大きな波紋を落とした。