アリスズc

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『バカ！』

　彼女の言った、最後の言葉がそれ。

　大きく伸びあがるように伸ばされた手を、リリューは避けなかった。

　バチコーン。

　乾いたいい音を響かせた後、目に涙をためて、彼女は駆けて行ってしまったのだ。

　何か。

　間違っただろうか。

　リリューは、考え込んだ。

　彼女が、自分の色を嫌う必要などないのだと、事実を持って伝えようとした。

　そして、伝えられたと思ったのだが。

　彼女の答えは、バカとビンタ。

　野猪の子という言葉は、世間一般には、褒め言葉ではないのかもしれない。

　だが、リリューはそれを言葉に出してはいない。

　だから、はたかれた理由が、よく分からない。

　怒っているのは分かったが、本当の意味で怒っているように思えなかったのは──彼女が、遠巻きに見送りに来てくれたこと。

　顔も見たくないほど怒っているのならば、決して太陽の下に彼女は出てこなかっただろう。

　遠かった。

　でも。

　光の下に自分から出て来て、彼女はリリューを見送ってくれたのだ。

『さようなら』

　母や伯母の使う、この言葉だけが、彼の知る唯一の日本語。

　リリューは、都に行かねばならない。

　彼女は、ここに残らねばならない。

　そうあらねばならぬのならば──お別れです。

　リリューの明日は、分からない。

　刀を志した時から、生と共に死と向き合ってきた。

　最善の時に、最大に使うこの命は、決してしがみついておくものではないのだ。

　そんな自分には。

『さようなら』以外に、言葉は持ち合わせていなかった。

　嗚呼。

　なのに。

　そう考えると、微かに心が沈む。

　リリューはまだ──彼女の名前さえ知らなかった。