アリスズc

∞
　桃が部屋に帰ってきたら。

　コーが、ソファでぼんやりしていた。

「コー？　大丈夫？」

　その問いに、こくりと頷く姿は、どこか魂が入っていないように見える。

　両手で、自分の胸を押さえたまま、彼女は遠い目をしていた。

　ほんとに大丈夫かなぁ？

　今日は、晩餐以外のほとんどの時間、コーと離れていた。

　その間に、何かあったのだろうか。

「桃…」

　ぽつりと、彼女が呟く。

「なあに？」

　ようやく自分に向けられた視線は、ちょっとしょんぼりしたもので。

　困った眉は、生まれて間もない生き物のように、いたいけに見える。

「コー…嘘ついちゃった」

　それは──衝撃の言葉。

　少なくとも、桃を驚かせる言葉だった。

　言葉を愛し、言葉を使う彼女と、『嘘』は無縁のもののように思えた。

「ハレイルーシュリクスがね…来たの」

　両手は、自分の胸に押し当てたまま。

「『恋』って言葉を教えてくれたんだけど…」

　伏せられる、髪と同じ白いまつげ。

「コー…よく分かんないって答えちゃったの」

　ぽうっと染まる頬。

　あらら。

　聞いている桃の方が、気恥ずかしくなった。

　ハレは、彼女のことが好きなのだ。

　それで、コーの自覚を促そうとしたのだろうか。

　そして。

　コーには、自覚があった。

　自覚があったけれども、何かに戸惑って、彼女は分からないふりをしたのだ。

　嘘をついたということは。

　彼女は──『恋』を覚えたのだ。