アリスズc

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「桃は、大事な御用で行っちゃったの」

　彼女の部屋を訪ねた時、コーはしょんぼりしていた。

　ソファの上に、膝を抱えて座っていたのだ。

　彼女なりに、我慢をしているポーズなのだろう。

　大事な御用。

　それは、晩餐の時に薄々気づいていた。

　エインよりももっと近い光の男が、同席していたからである。

　テイタッドレック卿。

　エインの父にして、北の領主。

　そして。

　モモとは、うまくいったのだろう。

　時折交わす二人の視線が、気恥ずかしさを含みながらも、温かい雰囲気を醸し出していたから。

　そのおかげか、夫人もご機嫌だった。

　息子が連れて行かれて、寂しい時間を送っていただろうが、今日は大人数の本当に楽しい晩餐になったのだから。

　コーも、ちゃんと正式に夫人に招待されていた。

「モモは、幸せそうだったろう？」

　よしよしと、その頭を撫でると、ぴょこんと彼女は顔を上げた。

「うん！　桃は幸せだよ。幸せって、顔がこうなっちゃうよね」

　コーが、自分の顔を両手で横に伸ばす。

　目が細くなり、唇がにたっと伸びた。

　思いがけない表情に、ぷっとハレは吹き出してしまった。

「コーも、そんな顔をすることがあるかい？」

　彼女は、『幸せ』という言葉を覚えた。

　言葉の上では、何度も歌の中にも出てくるから、知ってはいたはずだ。

　しかし、本当の意味で体験はしていなかっただろう。

「うん！」

　即答だった。

　一瞬の迷いも、考える隙間もなく、コーは両手を離して笑った。

「ハレと桃と一緒にいると…こうなるよー」

　今度は。

　両手を使わずに。

　コーは──にまーっと顔を緩めたのだった。