アリスズc

∞
　桃は、父と初めて二人きりになった。

　夫人が、応接室を彼らのために貸してくれたのだ。

　エインも気を使ってか、ここには来なかったようで。

　二人きりというのは、とても恥ずかしい。

　父親だと分かっていても、これまで親子としての関係を築いてこなかった相手なのだ。

　知っているのは、手紙だけ。

　ああ、そうか。

　桃は、母に宛てられた手紙を思い出した。

「私が生まれた時…」

　勿論、父が知ったのは生まれた直後ではない。

　桃が生まれ、母の身体が落ち着いてから、そのことを手紙で知ったはずだ。

「私と母の無事を、喜んで下さいましたね」

　桃が、母の肖像画に視線を向けると、父も同じように母を見る。

「梅は…とても身体が弱かった。だが、決めたことは絶対にあきらめなかった」

　その瞳と声には、恋慕があった。

　伯母や伯父の夫婦の間にある、信頼の上の発酵した愛情とは違い、父と母は長く一緒にはいられなかったのだ。

　二人は、夫婦というよりも、まだ恋人の線の上にいるように見えた。

　聞いている桃の方が、少し気恥ずかしくなる。

「都に行く時もそうだった…お前を産む時もそうだった」

　都へ。

　父と母が一緒にいられたのは、その都の間だけ。

　桃は、その時の子供なのだ。

「は、母は！」

　桃は、そんな切ない父を見ているのが、少し辛くなって少し大きな声を出してしまった。

「母は…私の知る限り、誰ともお付き合いしたりしてません！　国や私のために、一生懸命頑張ってました」

　いまもまだ。

　恋は、続いているのだ。

　父が、結婚せずに養子を取ったことを、おそらく母は知らない。

　母もまた、桃に新しい父親を用意しようなんてことは、考えていなかったに違いない。

　二人の間にあるのは、距離と階級という壁。

　桃は、それを取り払いたいと思った。

　まだ、その道が残されているのではないかと思ったのだ。

「ああ見えて梅は…」

　ふっと、父が微笑んだ。

「梅は…恋愛音痴なのだよ」

　少しだけ嬉しそうに──そして、桃のびっくりすることを言ったのだった。