アリスズc

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　成長したハレを待っていたのは、宮殿からの贈り物と──宮殿以外からの贈り物だった。

　宮殿からの物は、大人として身につけるものなど。

　これは、テルに届いたものと同じだろう。

　ハレは、勿論それを喜んだ。

　だが。

　宮殿以外から届いたものは、彼の胸を熱くしたのだ。

　贈り主は──ウメ。

　贈られたものは、本だった。

　美しい手書きの字でしたためられた、世界でたった一冊の本。

　しかも。

　きっと、この本は長い時間に渡って書き記されたものだ。

　それほどの、厚みがあった。

　ウメの知識や考えが、たくさん詰まったかけがえのない本。

　それを、彼女は自分のために作り、そして成人の贈り物にしてくれたのだ。

　ハレは、本を胸にかき抱いた。

　ああ、と。

　自分が生まれた時、最初に祝福をくれたのは、父ではなかった。

　高位な神官でもなかった。

　異国からきた女性だったのだ。

　テルには、キクが。

　ハレには、ウメが。

　生まれた瞬間、母以外で一番自分に愛をくれた人。

　イデアメリトスの力を、受け継いでいようがいまいが、母と彼女たちは自分を大事にしてくれたのだ。

　その愛は──途切れてなどいなかった。

　ほとんど会うこともなく、話をすることがないまま成人した自分が、どれほど不義理だったかを思い知らされる。

　母の次に、彼女に愛を贈らなければならなかったというのに。

　表紙の次のページには、こうあった。

『雲のない光の差す空のことを、私たちの国の言葉で晴れといいます。晴れは、昼にも、そして夜にもあるのです』

　昼も夜も分け隔てなく。

　昼間の太陽にも、夜の月にも──晴れは必要なのだと。