アリスズc

∞
　桃は、コーと待っていた。

　太陽が真上に来る時が、ハレの儀式の時間だという。

　その時間は、既にとうに過ぎた。

　全てを終えて、大人になった彼が現れるのを、楽しみに待っているのだ。

　だが。

　最初に出てきたのは──ハレではなかった。

「わ…大きい人だ」

　コーが。

　その人間を見て、思いついたままを口にする。

　大きい。

　桃は、その言葉を複雑に受け止めた。

　大きさで言えば、リリューの方が大きいだろう。

　そういう意味ではないのだ。

　左目の下の、ふたつのほくろ。

　腰の日本刀。

　テル以外の、誰だというのか。

　後から歩いて来るのは、母と仕事上付き合いのある貴族──ヤイク。

　テルの文官役として、同行していた男だ。

　エンチェルクがいたのだから、テルがいても当然だったのだが、これまで何故か大人になった彼のことは、すっかり頭から抜け落ちていた。

　道場で稽古していた時の、気安さはもはやそこにはない。

　桃が、腰をかがめて挨拶をすると、コーも慌ててそれに倣った。

「俺の方が…大きくなったな」

　ニヤっと、テルが皮肉に笑った。

　それはそうでしょうとも。

　桃は、笑みがひきつってしまう。

　年下のはずの桃が、どんどん大きくなるのを、テルはきっと悔しく思っていたのだろう。

　そんなテルの視線が、コーに向く。

　ハレの旅路に、本来いなかった者だ。

「ああ…月の」

　だが、既に話は聞いているらしく、テルはすぐに納得したようだった。

　しかし、別の意味で怪訝な視線を向ける。

「少女…という年じゃあ…ないな」

　事の次第を知らないテルの言葉に、桃は──苦笑いを浮かべる羽目となったのだった。