アリスズc

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　ハレの儀式は──厳戒態勢の元、執り行われた。

　テルは、まさにこの最中に殺されかけたのだ。

　彼の戦いに関する思考と用心の深さは、そこでも現れたという。

　刀を持ち込んでいたのだ。

　ハレだったならば、間違いなく斬られていたに違いない。

　赤く長い衣装を引きずって、ハレは太陽の降り注ぐ円の下へと進み出る。

　間もなく、真昼。

　この小さな身に、別れを告げるまでもう少し。

　複数の神官が、彼の背後に立つ。

　本来であれば、髪を切る者一人だけが立つらしいのだが、お互いを監視するためにそうしているのだ。

　膝をつき、儀式の全てを神官に任せる。

　目を閉じた。

　恐れはない。

　しかし、何分初めてのことなのだ。

　イデアメリトスの旅を成功させた皆が、この瞬間を味わった。

　近くではテルやオリフレア。

　遠くでは、父や祖父。

　みな、初めての体験をここでしたのだ。

　髪が──掴まれる。

　刃の固い感触が、髪を軽く引いた。

　サクッ。

　髪に入った刃は、そのまま一気に引かれた。

　長い間、とてもとても重かった髪が、一気に消え失せる。

　刹那。

　ハレは、一瞬目の前が真っ暗になった。

　いや、意識を持っていかれかけた。

　本当は、見えていたのかもしれない。

　だが、意識が暗くなったため、視覚も聴覚も意味をなさなかったのだろう。

　ただ、ぐわんっと。

　自分の頭の中が大きな音を立てたのだけを、全身で聞いた。

　気づいたら。

「で、殿下…大丈夫ですか！？」

　神官に助け起こされていた。

　まだはっきりしない頭を振りながら、ハレはそれには答えず、ただ己の手を見たのだ。

　テルほどではない。

　しかし──大人の大きな手だった。