アリスズc

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　夜。

　捧櫛の神殿だけでなく、この国の大きな神殿は、夜に何の祭事もなくひっそりと眠りにつく。

　ハレは、翌日の自分の儀式のこと、これまでの旅路のことを思い返していた。

　そんなシンとした暗闇の世界で、小さくノッカーが鳴る。

　カカッ。

　辺りをはばかる、ノッカーの角だけで扉を叩く音は。

　ハレはすぐさま起き出し、そして何のためらいもなく鍵を外し、扉を開けた。

「よぉ」

「やぁ」

　テルだ。

　家族の団欒のない夜、ごくまれにテルは彼の部屋へと遊びに来た。

　独特のノッカーの音が、その合図。

　するりと滑り込む、大きな身体。

　彼はもはや、その身の丈にはすっかり慣れたようだ。

　暗闇の中。

　テルが、じっと自分を見ている。

「俺は…馬鹿じゃない。そして、欲もある」

　強い声音は、間近のハレを圧倒する迫力すら感じた。

　テルは、兄弟の絆を深めに来たのではない。

　彼らが、長い間太陽と父に任せてきたことの、決着をつけにきたのだ。

　今日、ハレがヤイクに見せた心の内は、何の誤解もなくテルまで届いたのである。

「…本当に、いいんだな？」

　厳しい、念を押す声。

　さっき、テルはこう言った。

　欲もある、と。

　この旅路で、彼の中のそれが育ったのだ。

　この国のまつりごとに対する、欲。

　ハレは。

「私は…他にやりたいことがある。昔は、それが漠然としていたけれども…旅の間で少しずつ形になってきたよ」

　厳しい声に、テルは静かに返した。

「俺に…臣下の礼を取るんだぞ？」

「そんなこと…少しも構わない」

　この時、一度だけ抱き合った。

　まだ小さいハレと、大きくなったテルと。

　弟は、もはや何も言うこともなく、来た時のようにするりと出て行った。

　これがきっと──生涯最後の兄弟の抱擁。