アリスズc

∞
「私は、どこにも行きません」

　桃が、道場から出た時、家の前には三人の人間がいた。

　母とエンチェルクと──男の人。

「貴女を置いて、私はどこにも行きません」

　エンチェルクは、母にそう告げている。

　目を潤ませて。

「私は、もう三十路も終わりです。殿下の旅に、最後まで同行できる体力があるかも不安です」

　あのエンチェルクが、ありったけの理由を目の前に並べている。

　だから、だめなのだと。

　だから、殿下と一緒には行けないと。

　殿下？

　桃は、そこではっとした。

　エンチェルクも、旅に誘われているのだ。

「テルの！？」

　驚いて、桃は大きな声を出してしまった。

　三人の視線が、はっとこちらを向く。

「エンチェルク、テルのお付きに誘われているの！？」

　だとしたら。

　だとしたら、どんなに素晴らしいことか。

　テルの兄は、リリューと桃を誘った。

　だが、彼自身は、まだ従者を選んでいないのだ。

　桃は、確かに旅に出たいと考えていた。

　しかし、テルの旅路を心配していないわけではないのだ。

「エンチェルク、行ってあげて。エンチェルクなら、きっとやり遂げられる。テルを守れるわ」

　桃よりも腕が立ち、帯刀を許されている。

　料理も裁縫も、彼女よりも素晴らしい。

　長年、母の側にいるために、政治的能力も自分よりある。

　そんな彼女が一緒なら、どれほどテルは心強いか。

　だが。

　エンチェルクは、首を横に振るのだ。

「参りません。私は…参りません」

　彼女は、自分の両手を見る。

　その手は──母だけを守ってきた手。

　そんなことは、桃だって分かっている。

「かあさまなら、心配いらないから」

　思えば、それは桃のひどく独りよがりな言葉だった。

　自分も旅立ち、エンチェルクも旅立ってしまうと、母は一人残されるというのに。

　なのに。

「そうね…私の心配なら、いらないわ」

　母は、桃の言葉に──嬉しげに笑った。