アリスズc

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「やあ、エンチェルク」

　ヤイクが、やってきた。

　普段、決して彼が近づかない道場──ウメの家へと。

　何か、急ぎの用事だろうか。

　エンチェルクは、ウメを呼ぼうと家の方を振り返りかけた時。

「いや、今日はお前に用があって来たんだ」

　その、意外に満ち溢れた言葉に、彼女は表情を曇らせた。

　ヤイクは、昔からクセの強い男だった。

　ウメは、そんな彼を上手に使ったし、ヤイクも大人になるにつれ、上手に彼女の能力を使った。

　宮殿では、ウメの発案を次々と形にして行く、政治手腕も持っている。

　しかし、その手柄は全てこの男のものだ。

　ウメが欲しがらないのをいいことに、彼は手柄を自分のものにしている。

　そういうところを、エンチェルクは信用しきれていなかった。

「何でしょう」

　慎重に、唇を開く。

　元々、身分に格差がある。

　その差を、ヤイクは大事にしたし、エンチェルクも埋める気にはなれなかった。

「お前、テルタリウスミシータ殿下の、旅の従者になれ」

　だから、彼は見事に上からエンチェルクに言葉を投げつけるのだ。

『サル』が、青い果物を、『カニ』にぶつけたように。

　モモのおとぎ話だ。

　ウメは、よく自分の国のおとぎ話を、モモにしてやっていて。

　一緒に暮らすエンチェルクにも、自然と耳に入っていたのである。

　カニの子の愉快な復讐の話を、実は彼女は好きだった。

　ヤイクにも、焼けた木の実が当たればいいのに──それくらいの想像は、下々の人間にも許されている。

「お断りします」

　心の中で、木の実を構えながら、エンチェルクは即答した。

　話にもならない。

　自分は、ウメの側仕えだ。

　何故、その仕事を捨てて、殿下の従者にならねばならないのか。

「面白そうな話じゃないの」

　なのに。

　ウメに、聞かれてしまった。