アリスズc

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　リリューが家に帰ると、また客が来ていた。

　母への客だった。

　珍しく、母が真面目に家に帰って来ていたのだ。

　そして、客というのが。

「こんにちは、リリュー君。お邪魔してます」

　とてもとても腰の低い──太陽妃だった。

　硝子を鼻の上に乗せ、小さく可愛らしい姿は、たまにしか見ることはないが、余り変わっているようには思えない。

　母より随分年上だと聞くが、とてもそうは見えないのだ。

「ハレが、旅のお手伝いを頼みに来たみたいだけど…ゆっくり考えていいのよ」

　この太陽妃を見る度に。

　テルとハレの性格を、納得せざるを得ない気がしてくる。

　太陽になりたがらないハレ。

　上下を重んじないテル。

　この女性が、自分から太陽妃になりたいと望んだ姿など、とても想像が出来ないし、リリューに対してさえこんな態度なのだ。

　いまだに、農林府で働いているという話を、母から聞かされていた。

　宮殿の生活より、土に戯れる生活の方が、彼女に向いているとか何とか。

　そんな彼女の息子の──テルの動向も気になった。

　テルは、自分の同行者はどうする気なのか。

　彼は、自分のことは気にしなくていいと言うだろう。

　そんなことは、分かっているのだが。

　もしかして、太陽妃なら息子たちのことを知っているのではないか。

　ふと、そう思った。

「あの…」

　リリューは、口を開いていた。

　太陽妃が、視線を再び彼に向ける。

「テルは…同行者を決めましたか？」

　本当は、もっとへりくだったしゃべり方をしなければならないのだろう。

　ウメであれば、厳しい一言が来そうだが、母は何も言わなかった。

「テルは…あなたにハレを守ってもらいたがってるわ…きっと」

　言葉は──少なくとも、テルは自分を必要としていないということだ。

　彼もまた、過酷な旅をすることになるというのに。

　ふぅと吐息をつくと。

　母が、自分を見てこう言った。

「お前のついた方は、きっと太陽にはならん。気楽に選べ」

　ひどいことをいう、母親だった。