アリスズc

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　飛脚が始まる日、マリスを見た。

　彼が、何かを送ろうと思っても、不思議にも思ってなくて。

　飛脚は──絵を運んでいたのだ。

　アルテンの元へ。

　衝撃の大きさに、エンチェルクはなかなか立ち直ることが出来なかった。

　うまい受け答えも出来ないまま、あっという間に短い時間は過ぎてしまい、彼女は応接室を出なければならなくなった。

　壁に手をついて、足を止める。

　うまく、歩ける気がしない。

　アルテンが、どれほどウメを愛していたのか。

　別れてしまえる程度の愛。

　心のどこかで、エンチェルクはそう思っていた気がする。

　モモが、父親を恋しがる姿を見てはいたが、会わない方がいいと、彼女は思っていた。

　きっと傷つく、と。

　なのに、なのに。

「大丈夫か？」

　声をかけられ、はっと顔を上げた。

　ビッテだ。

　後ろには、テルとヤイクもいる。

　イエンタラスー夫人が、時間がないと言ったのは、テルとの正式な対面があったからか。

「だ…大丈夫で…す」

　答える唇が震えていて、自分で驚いてしまった。

「ビッテ…ここは安全だから、エンチェルクを部屋まで送ってやれ」

「はい」

　足を止め、道を開けるビッテ。

　応接室へ行く彼らもまた──見てしまうのだ。

　あのウメの肖像画を。

　テルはともかく、ヤイクがあれを見たら。

　いまの自分が、何故大丈夫ではないのか、きっとバレてしまう。

　きっと、また蔑まれるだろう。

　だが。

　いま、エンチェルクの心にあるのは、ウメというより、そのウメをとてつもなく深く愛した男のこと。

　アルテンは帰り、エンチェルクは残る。

　あの時、自分が持っていたウメの側にいられるという特権意識など──何とちっぽけな感情だったのか。