アリスズc

∠
「遅かったわね」

　部屋に戻ったテルは、そのまま回れ右をしたくなった。

　部屋に、勝手に入っている馬鹿娘がいたからだ。

「何を、しに来た」

　テルは、つとめてつっけんどんに言い放った。

　１０歳ほどの姿は、自分と同じ。

　長い髪を編んで、巻きつけているのも自分と同じ。

　どう見ても、イデアメリトスの人間だった。

　血縁関係で言えば、父の従妹になる。

　隣領に住む、同じ年の娘だ。

　名を、オリフレアリックシズという。

「旅立ちの儀式の、手続きに来たのよ」

　彼女もまた、成人の儀式の旅に出ようと考えているのだ。

　来年。

　三人もの、イデアメリトスが旅立つことになるのだろう。

　テルよりも、もっと濃い褐色の肌を持つオリフレアは、子供の見た目とは裏腹に猛禽類のようだった。

　そこが、彼の苦手なところだ。

「ところで…どっちが太陽になるの？」

　そう。

　彼女が知りたいのは、それ。

　昔から、顔を合わせる度に、そう聞いてくるのだ。

　何故かと聞いたことがある。

　そしたら、オリフレアはこう言ったのだ。

『どうせ嫁ぐなら、太陽に嫁いだ方がいいでしょ』

　母が異例だっただけで、イデアメリトスの世継ぎは、ほぼ間違いなく血縁から結婚相手を選ぶ。

　その伴侶の地位を、彼女はいまから虎視眈々と狙っているのだ。

　エンチェルクやモモ、キクにウメに母。

　こんな穏やかな女性陣に囲まれ慣れたテルにとっては、オリフレアのガツガツした感じはとても苦手だった。

　乳母を、思い出すのだ。

　彼女は、母を好きではなかったようで。

　とにかく、母に合わせまい、母のところに行かせまいと、浅はかな画策を巡らせたのだ。

　余りにそれが目に余るため、宮殿から下がらされたという経緯があった。

　ハレの乳母は、いまだ事あるごとに訪ねて来ているようだが。

　それからだろう。

　テルが、何でも一人で出来るように手を出し始めたのは。