「俺こういうのに慣れてないからからかわないでよ。早くみんなのところに戻ろう」

自分で自分を誉めたいと思うほど、俺は怖いくらいの笑顔を浮かべる。影でこんな努力をしてると知らない長崎はそれでも「大丈夫だって！」と言ってきた。


……ダメだ。もう限界。

とその瞬間、再び自動ドアが開いて穏やかな声が飛んできた。


「千尋、竹田くんが呼んでるよ」

それは青木夏月だった。


女なんて褒めたことはないけど、いいタイミングで来てくれたと思った。

そして長崎は「んー、わかった」とやっと俺から離れて部屋へと戻っていった。


……助かった。本当にあと一秒遅かったら危なかった。


長崎がいなくなってホッとしたけど、俺の沸騰しかけた苛つきが元に戻ることはなかった。

竹田にあとでグチグチ言われそうだけどキレるよりずっといい。


このまま帰ろうと立ち上がって歩きはじめると、「ねえ」と呼び止められた。

振り返ってもそこには青木夏月しかいない。


女と話す気分じゃない俺はもう加藤由希を演じる気力もなくて、シカトして歩き続けた。