『あー…まぁな』
戸ヶ崎の返事は少し暗かった
それどころかテンションはみるみる内に下がり、笑顔も消えている
『なぁ、修。ここに来たならあんまり首突っ込まない方が得だぜ？』
『………？』
『何日家に帰ってないとか、その理由が何なのかとか。気になるのは分かるけど、ここの連中は自分の居場所さえあればいいんだよ』
“居場所”
確かに修もそれを求めて、ここに来たのかもしれない
『だからみんな仲間だけど、ほとんど名前と年齢しか知らない。いつの間にか来て、いつの間にか居なくなる。おれらはそんな関係なんだよ』
戸ヶ崎はそう言うと、酎ハイを一気に飲みした
少し怒られた気持ちはあるけれど、それ以上に気持ちが楽になった
詮索されないし、詮索しない
それが何より今、修が一番必要としているものに感じたから
-----と、その時
急に周りの子供達がザワザワとした
そのざわめきと一緒に現れたのは、パトロールに来た大人達
優しく話しかける人も居れば、いきなり説教を始める人
『……ちっ。うぜー奴らが来やがった』
戸ヶ崎は酎ハイの缶を握り潰して、前方に投げ捨てた
