かさの向こうに縁あり

あまりのタイミングの良さ、唐突さに、思わず口を開けたまま固まる。

驚きすぎて声も出なかった。



ただ、思ったのはこれだけだ。


何故ここにいるのだろう、何故私に会いに来たのだろう、と。



平助が近づいてきて私の目の前に立ったかと思うと、「土方副長、少しの間、妃依ちゃんを拝借します」と背後の彼に言った。



「ああ。ちょうど今うるさくて困ってたところだ」


「……ありがとうございます」



副長さんは気を利かせてか、手をひらひらとさせて、さあ行った行ったというようにしている。


平助がこんなことをするなんて、副長さんは勘違いしないだろうか。

私達の間には何もないと断言してあるし、私の今の気持ちも彼にはないも同然なのだし、特に問題はないと思うけれど。



それでもなお心配になるのは、何故なんだろう？



妙な違和感を抱いてしばらく立ち尽くしていると、副長さんは縁側伝いに自室に戻ったのだろうか、いつの間にか姿が消えていた。



「妃依ちゃん、もう会えないかと思ったよ」



平助は寂しそうに笑っては、そう言って私を見た。

この人は今日から“ここの人”じゃなくなるなんて、今はあまりそんな感じがしない。

思想の違いで離れるなんて――って。



――ああ、そうか、そうだったんだ。