ガチャ……、とドアノブを回して扉を引く。
ほのかなオレンジ色の電気が点く室内を見渡した。
窓際にあるベッドの上が少しだけ盛り上がっており、近づいてみると……もうひとりの小さな我が子がスヤスヤと眠っている。
こちらは、本当に杏にそっくりで……髪色も真っ黒。
その隣には、繭が寝ていた。
『“―――”？ パパだぞ～？ 起きないのか～？』
小声で呼びかけてみるけど、起きる気配はない。
この子は、“―――”と違って……一度寝ると、なかなか起きない。
まだ小さいから寝るのがこの子の仕事なのかもしれないが……遊べなくて寂しい。
ぷにぷにとした頬を指で撫でると、わずかに口角を上げた。
その表情が可愛くて可愛くて。
『あ～……幸せ……』
寝顔を眺めているだけで疲れが吹き飛んでいく。
すると。
『んん～……』
我が子はモゾモゾと布団の中で動き、手で目をこすった。
パチパチと瞬きをした後、むくりと体を起こしキョロキョロと周囲を見渡す。
そして、俺と視線が合った。
『ぱっぱ……？』
『ん、パパだ』
『ぱっぱ！』
俺だと認識した途端、パアアアアア……と笑顔になり、ベッドの上から手を伸ばしてくる。
抱っこして、というお願いだろう。
抱き上げて膝の上に座らせる。
『ぱっぱ、ぱっぱ！！』
『ん』
ペタペタと頬を触ってくる“―――”に笑みをこぼした。
膝の上に立って首に腕をまわしたり、顔をスリスリとこすり付けてくる。
その時。
『ぱっぱ！ “―――”！』
背後から俺たちを呼ぶ声がして、振り返るとリビングにいた“―――”が近くに立っていた。
手には、俺が先ほどあげた多くの衣装が入った袋を持っている。
小さな体では袋を持ち上げられず、ほとんど引きずっているが。
『どうした、“―――”』
『“―――”、ずるい！ ぱっぱ、ぎゅ！！』
声をかけると、袋をその場に置いて、俺の方へと歩いてきた。
そのまま正面に回ってきて、抱きついてくる。
“―――”だけを抱っこしていたから、自分もしろ、というもんだろうか。
小さな体に腕をまわすと満足そうに笑った。
両手にチビたちを抱える。
『ぱっぱ、しゅき！』
『ぱっぱ、しゅき！』
ひとりが言うと、真似してもうひとりが言う。
それが愛しくて愛しくて、我が子たちを思いっきり抱きしめた。
今日、残業しないで帰ってきてよかった。
可愛い我が子に、こんな嬉しいことを言ってもらえたのだから。
『ぱっぱ。くるちい！』
『ぱっぱ、めっ!』
そうふたりに言われるまで抱きしめていた。
十分すぎるほど抱きしめた後、リビングから来た“―――”が袋を指差す。
少し腕を緩めると、スルリと離れ……一生懸命、俺たちがいるところまで引っ張ってきた。
『“―――”、みてっ！』
膝の上に座っている“―――”に衣装を広げて“―――”に見せる。
なにやら、俺から買ってもらったのだと説明しているようだ。
好きなのを選べ、とも言っている。
ただ、まだ言葉をそんなに流暢に話せるわけではないため、単語をつなぎ合わせて話しているんだが。
『ん～……』
選ぶためなのか、俺の膝から降り、目の前の衣装に近づく“―――”。
『“―――”、コレ！！』
茶髪の我が子が選んだのは、魔女のドレス。
黒っぽい衣装でふんだんに白いレースが使われている。
着替える！と主張するため、俺がその場で着替えさせた。
うん、可愛い。
気に入ったのか“―――”はキャッキャと声を上げて喜んでいる。
そして、黒髪の我が子はひとつの白い衣装を引っ張り出してきた。
んんん？
『ぱっぱ！』
目を輝かせて、これにする！というように主張する我が子。
だがな、それ……あのジャパニーズホラーでは知らない人はいないほど有名な幽霊だぞ。
古びた井戸から這い上がってくるのが有名なシーンだ。
我が子が手にしているのは、シンプルな白いワンピース。
まさに、あのキャラクターの衣装だった。
俺、こんなのも買ったっけ？
『ぱっぱ！！』
ひとりが着替えたので、自分も着替えたいのだろう。
ホントに何でもお互いのことを真似したがる“――”だ。
でも、その服のチョイスは……杏の血だな。
あの、なぜか一般の考えからズレていて、変なものを好むという……。
『他にもいっぱいあるぞ？』
ためしにかぼちゃの衣装やウサギの衣装を見せてみるが、一切見向きもしない。
本当に貞○……がいいらしい。
着替えさせると、その瞳は一層輝く。
『ぱっぱ！ きゃー！』
○子になれたことが心底嬉しいらしい。
衣装に身を包んだ我が子たちは、リビングにいる杏に見せに行くと訴える。
繭は変わらず寝てるし。もうちょっと寝かせとくか。
両手に抱えて立ち上がり、杏の元へ戻った。
俺たち3人を見た杏は。
『え、なにその“―――”の衣装』
『だよな、もうちょっと違うものにしたかった。貞○とは……』
『すっごくかわいい！ そんなのもあったの？』
『……うん。』
この母にしてこの子あり。だな。
黒髪の我が子と同じ感覚の持ち主である母は、目を輝かせ貞○の衣装をまじまじと見ている。
まちがいなく親子だと感じた瞬間だった。
その時。
ピンポーン……と、インターホンが鳴る。
『あ、柚莉かも！』
リビングに設置してあるモニターを見ると、そこには悠たちや雅人たちの姿。
どうやら全員来たようだ。
『今開けるねー』
そう言ってパタパタと玄関へ急ぐ杏。
しばらくして……。
『お邪魔しまーす！』
大勢の大人たちがワイワイとリビングにやってきた。
全員それぞれプチコスプレだ。
『きたぁ！』
子どもたちが仲間の登場に喜ぶ。
『さ、みんなでハロウィンパーティーよ～』
リビングに杏の声が響いた。
さて、今夜は長い長いパーティーになりそうだ―――――……。
＊END＊
ほのかなオレンジ色の電気が点く室内を見渡した。
窓際にあるベッドの上が少しだけ盛り上がっており、近づいてみると……もうひとりの小さな我が子がスヤスヤと眠っている。
こちらは、本当に杏にそっくりで……髪色も真っ黒。
その隣には、繭が寝ていた。
『“―――”？ パパだぞ～？ 起きないのか～？』
小声で呼びかけてみるけど、起きる気配はない。
この子は、“―――”と違って……一度寝ると、なかなか起きない。
まだ小さいから寝るのがこの子の仕事なのかもしれないが……遊べなくて寂しい。
ぷにぷにとした頬を指で撫でると、わずかに口角を上げた。
その表情が可愛くて可愛くて。
『あ～……幸せ……』
寝顔を眺めているだけで疲れが吹き飛んでいく。
すると。
『んん～……』
我が子はモゾモゾと布団の中で動き、手で目をこすった。
パチパチと瞬きをした後、むくりと体を起こしキョロキョロと周囲を見渡す。
そして、俺と視線が合った。
『ぱっぱ……？』
『ん、パパだ』
『ぱっぱ！』
俺だと認識した途端、パアアアアア……と笑顔になり、ベッドの上から手を伸ばしてくる。
抱っこして、というお願いだろう。
抱き上げて膝の上に座らせる。
『ぱっぱ、ぱっぱ！！』
『ん』
ペタペタと頬を触ってくる“―――”に笑みをこぼした。
膝の上に立って首に腕をまわしたり、顔をスリスリとこすり付けてくる。
その時。
『ぱっぱ！ “―――”！』
背後から俺たちを呼ぶ声がして、振り返るとリビングにいた“―――”が近くに立っていた。
手には、俺が先ほどあげた多くの衣装が入った袋を持っている。
小さな体では袋を持ち上げられず、ほとんど引きずっているが。
『どうした、“―――”』
『“―――”、ずるい！ ぱっぱ、ぎゅ！！』
声をかけると、袋をその場に置いて、俺の方へと歩いてきた。
そのまま正面に回ってきて、抱きついてくる。
“―――”だけを抱っこしていたから、自分もしろ、というもんだろうか。
小さな体に腕をまわすと満足そうに笑った。
両手にチビたちを抱える。
『ぱっぱ、しゅき！』
『ぱっぱ、しゅき！』
ひとりが言うと、真似してもうひとりが言う。
それが愛しくて愛しくて、我が子たちを思いっきり抱きしめた。
今日、残業しないで帰ってきてよかった。
可愛い我が子に、こんな嬉しいことを言ってもらえたのだから。
『ぱっぱ。くるちい！』
『ぱっぱ、めっ!』
そうふたりに言われるまで抱きしめていた。
十分すぎるほど抱きしめた後、リビングから来た“―――”が袋を指差す。
少し腕を緩めると、スルリと離れ……一生懸命、俺たちがいるところまで引っ張ってきた。
『“―――”、みてっ！』
膝の上に座っている“―――”に衣装を広げて“―――”に見せる。
なにやら、俺から買ってもらったのだと説明しているようだ。
好きなのを選べ、とも言っている。
ただ、まだ言葉をそんなに流暢に話せるわけではないため、単語をつなぎ合わせて話しているんだが。
『ん～……』
選ぶためなのか、俺の膝から降り、目の前の衣装に近づく“―――”。
『“―――”、コレ！！』
茶髪の我が子が選んだのは、魔女のドレス。
黒っぽい衣装でふんだんに白いレースが使われている。
着替える！と主張するため、俺がその場で着替えさせた。
うん、可愛い。
気に入ったのか“―――”はキャッキャと声を上げて喜んでいる。
そして、黒髪の我が子はひとつの白い衣装を引っ張り出してきた。
んんん？
『ぱっぱ！』
目を輝かせて、これにする！というように主張する我が子。
だがな、それ……あのジャパニーズホラーでは知らない人はいないほど有名な幽霊だぞ。
古びた井戸から這い上がってくるのが有名なシーンだ。
我が子が手にしているのは、シンプルな白いワンピース。
まさに、あのキャラクターの衣装だった。
俺、こんなのも買ったっけ？
『ぱっぱ！！』
ひとりが着替えたので、自分も着替えたいのだろう。
ホントに何でもお互いのことを真似したがる“――”だ。
でも、その服のチョイスは……杏の血だな。
あの、なぜか一般の考えからズレていて、変なものを好むという……。
『他にもいっぱいあるぞ？』
ためしにかぼちゃの衣装やウサギの衣装を見せてみるが、一切見向きもしない。
本当に貞○……がいいらしい。
着替えさせると、その瞳は一層輝く。
『ぱっぱ！ きゃー！』
○子になれたことが心底嬉しいらしい。
衣装に身を包んだ我が子たちは、リビングにいる杏に見せに行くと訴える。
繭は変わらず寝てるし。もうちょっと寝かせとくか。
両手に抱えて立ち上がり、杏の元へ戻った。
俺たち3人を見た杏は。
『え、なにその“―――”の衣装』
『だよな、もうちょっと違うものにしたかった。貞○とは……』
『すっごくかわいい！ そんなのもあったの？』
『……うん。』
この母にしてこの子あり。だな。
黒髪の我が子と同じ感覚の持ち主である母は、目を輝かせ貞○の衣装をまじまじと見ている。
まちがいなく親子だと感じた瞬間だった。
その時。
ピンポーン……と、インターホンが鳴る。
『あ、柚莉かも！』
リビングに設置してあるモニターを見ると、そこには悠たちや雅人たちの姿。
どうやら全員来たようだ。
『今開けるねー』
そう言ってパタパタと玄関へ急ぐ杏。
しばらくして……。
『お邪魔しまーす！』
大勢の大人たちがワイワイとリビングにやってきた。
全員それぞれプチコスプレだ。
『きたぁ！』
子どもたちが仲間の登場に喜ぶ。
『さ、みんなでハロウィンパーティーよ～』
リビングに杏の声が響いた。
さて、今夜は長い長いパーティーになりそうだ―――――……。
＊END＊
