「私も平助のこと好きだよ。」


「それは仲間としてでしょ？俺は恋花ちゃんを１人の女の子として好きなんだ。」


「えっ？」


驚いて顔を上げると平助の顔は真っ赤に染まっていた。


「恋花ちゃん……俺と一緒に伊東さんについて行かない？俺は恋花ちゃんと一緒にいたいんだ。」


「だったら平助、あなたが屯所に残れば良いじゃない。何で……何で近藤さんから離れて伊東さんについて行くの？皆、一緒だったのに……。」


私がそう言うと平助は私を抱きしめている手をほどき切なそうに笑った。


「山南さんの死を見てから怖くなったんだ。これからも目の前で大切な仲間が死んでいくと思うと怖くてしょうがない……。」