アリスズ

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　２０日は、空も高く晴れ上がり、美しい天気だった。

　飛脚問屋の前には、物珍しさで大きな人だかりが出来ている。

　商家の者たちは、たいていが読み書きが出来るので、親戚などへの手紙を荷として預ける者が多い。

　豪商たちは、付き合いのある布問屋へのご祝儀代わりか、はたまた自分の栄華を誇示する見栄か、大きな物の配達を頼んでいる。

　遠くへ嫁いだ娘へ、親へ、親戚へ、領主へ。

　次々と、荷札がつけられていく。

　そして、仕分けされていく、

　荷馬車は四つ。

　それぞれの方角の、一番近い町まで往復する。

　そこから先は、次の問屋の荷馬車に受け渡されるのだ。

　最終的にたどりつく先は、四つの神殿。

　今回は、イデアメリトスのお方の計らいで、四神殿への当たり障りのない手紙も託されていた。

　これには、布問屋の主人も大喜びだった。

　必ずや、素早く届けて見せますと、鼻息も荒く誓ったのだ。

　事前に宣伝はされていたにせよ知らぬ者も多く、祭のような騒ぎに、どんどん野次馬が集まってくる。

　紙やペンを貸す商売を始める者が現れ、その場で手紙をしたためる者まで出る始末。

　人ごみの中に、シェローやその母親を見つけた。

　宮殿で知り合った学者や、マリスもいた。

　ちらっと景子が見えた気がしたが、見なかったことにする。

　本物だとしたら、絶対にお忍びだろうから。

　こんな人の多いところに出てくる正妃だ。

　護衛も大変だろう。

　ちょうど正午の出発が、次から次への大盛況で、なかなか出発出来ないでいる。

　ウメは飛脚問屋の中から、その混雑の光景を見ていた。

　隣にいるのは、ヤイクだけ。

　気がついたらエンチェルクは、荷の手伝いに走り回っていたのだ。

「大騒ぎだな」

　ヤイクが、理解できないという顔で言った。

「ええ、そうね…でも、これがそのうち当たり前のことになるのよ」

　夫人への手紙が届く日を、梅は心待ちにしている。

　いま。

　ここにいるみなが、自分と同じような気持ちなのだ。

　シャランシャラン。

　鈴が、高らかに打ち鳴らされる。

　人波をかき分けるように、ようやく荷馬車は進み始めた。