アリスズ

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　梅が、ぶっとんだ。

　その症状を、菊は面白く見ていた。

　人間、死にかけると、思い切ったことをする気になるのだろうか。

　彼女の爆弾発言は、見事にアルテンとエンチェルクの頭上で爆発したらしく、二人とも完全に固まってしまっている。

　それが、おかしくてたまらずに、菊はついに笑い出してしまったのだ。

「そうか…産む気になったか」

　むかしむかしの話。

　まだ、二人が子供で、弟も生まれていなかった頃。

　梅が、こう言った。

『私は、きっと子供は産めないわ』

　だから。

『だから、菊はたくさん子供を産んでね。私も一緒に育てるから』

　梅は、姉妹で役割分担をしようとしていた。

　彼女が菊に願ったのは、流派を継ぐことと、子を成すこと。

　その二つだけは、自分が決して出来ないと思っていたのだ。

　そんな最後の線を、梅は踏み越えた。

　アルテンも、男冥利に尽きることだ。

　周囲も手を焼く坊ちゃんだった男に、自分の命を賭けようとしている。

　梅が子供を産むというのは、まさに命がけだろう。

　子を成す相手として、相応しい男だと──梅に、そう認められたのだ。

　固まったまま動けない人々を笑いながら、菊は思った。

　もはや。

　もはや、梅が何かを菊に託すことはないのだと。

　流派を継ぐ必要もなくなり、子も自分で成すという。

　梅は、あきらめることをやめたのだ。

　これほど、喜ばしいことはない。

　父が、母が、祖父が、そしてきっと弟も、この梅を見て誇らしいと思うだろう。

　至福の歌が、続く。

　菊は。

　おかしくて、笑いすぎて──涙が出た。