アリスズ

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　梅を寝かしつけ、菊は定兼を持って部屋を出た。

　綺麗に刀を清め、拭き上げようと思ったのだ。

　方向も分からず、適当に歩いていると、扉の前にダイが鎮座していた。

　いかにも、主君を守っていますという姿だ。

　ああ。

　この中に、『あれ』がいるのか。

　小さい主君の姿が、菊の頭をよぎる。

　ぶっちゃけ、どこの御曹司かなんて、菊には興味はなかった。

　まだ、このダイという男の腕前の方に、興味があるくらいだ。

　足を止めて、少しダイと話をしようかと思ったら。

　扉の中から、景子の声がわずかに漏れてくる。

　ああ、ここにいたのか。

　中に興味を示した菊に、ダイはあまり歓迎している様子はない。

　ちらりと、彼女の持つ刀に目をやる。

　そんなものを持って近づくなよ──そう言いたいのか。

　そういう意味では、景子の無防備さは、ダイも納得済みなのか。

　いい意味でも、わるい意味でも、景子は普通の日本人だ。

　頭の構造が平和で、明るくて情にもろい。

　こんな、人に斬りつけてくる悪漢が出てくる世界では、それは非常に危険だった。

　だからこそ、『あれ』のような実力者に目をかけられるのは、彼女自身のためにはいいことなのだ。

　私は…どっちへ行くかな。

　菊は、正直どっちでもいいと思っていた。

　梅を置いていくことに、心残りはないのかと聞かれれば、それは嘘になる。

　しかし、同じ家に住みながらも、いつも彼女ら姉妹の向いている方向は別だった。

　梅は、身体が弱いことさえ除けば、たくましく生きていける女である。

　こんな家の生まれのおかげで、護身術の心得もある。

　ここの女主人の庇護さえ確約できれば、どこよりも安全にさえ思えた。

　だから、菊は旅に同行する手もあったのだ。

　じっとダイを見た。

「………？」

　怪訝な目を返される。

　それに、彼女は苦笑を浮かべて立ち去ることにした。

　戦うには、こっちが良さそうだよな──そんなことを思いながら。