アリスズ

☆
　遠くで、たくさんの悲鳴が聞こえる。

　それに震えながらも、景子は腕に梅を、そして目は子供ならざる者から離せないでいた。

「───」

　後ろでひとつに髪を結わえた男が、子供ならざる者に一言何か伝えると、細い剣を抜く。

　すぐ側で、彼らを守ろうというのだろう。

　しかし、その男の腕はそう太くはない。

　血なまぐさいものとは、少し遠い気も持っている。

　戦いが、そんなに得意というわけではないのだろう。

　女は、ただぜいぜいと、呼吸を繰り返すのに一生懸命だった。

　菊さん、大丈夫かな。

　景子は心配でたまらなかったが、しかし、もはや向こうの光を見ることは出来ずにいる。

　最初、見てしまったのだ。

　人の命の火が、消える一瞬を。

　老衰ではない突然の死は、炎のように一度気を燃え上がらせ、そして電気のスイッチを切るように消え失せる。

　いま菊たちの戦っている相手は、その消え失せる直前に、激しい呪いの気を吐き散らすのだ。

　そんなものに、感染したくなかった。

　目を洗うかのように、彼女は子供ならざる者を見る。

　瞳は、琥珀がかった金色。

　肌が浅黒いので、その瞳がとても映えていた。

　黒髪は、とてもとても細く長く。

　一つに編んで、首に何周も巻いてある。

「………」

　言葉を何も探せないまま、彼を見る。

　第一、言葉を探せたところで、通じないのだから。

　そこまで思って、景子はふっと思いついた。

　そうだ、と。

　言葉が通じなくても、何とか伝える方法もあるではないか。

　彼女は、片方の手を自分の胸にあてて見せた。

「け・い・こ」

　音を聞かせるように、自分の名前をゆっくりと綴る。

　子供ならざる者は、微かに首を傾げた後。

　もう一度、耳を澄ます姿勢を取った。

　意図が通じたのだ。

　景子はもう一度、自分の名前を伝える。

「……ケーコ」

　初めて、子供ならざる者は──彼女の名を呼んだ。