アリスズ

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　どう、笑えばよかったのだろう。

　景子のたどたどしくも、怪しい日本語の説明で、菊はこみあげるものをこらえるので必死だった。

　二人きりでいることに、小姑リサーが小言を言いに来たら、返り討ちどころか木っ端微塵とか──おかしすぎて、胃が裏返りそうだったのである。

　やるなぁ、若さん。

　菊は、彼の甲斐性っぷりに感心さえ覚えたほどだ。

　だが、爆風に巻き込まれた景子ときたら、オロオロでボロボロでヨレヨレだった。

　テンションが、さっきから天井から奈落まで行ったりきたりしている。

「とりあえず…景子さん、今日は寝ない？」

　呼吸が、とても疲れているのが分かった。

　これでは、本当に知恵熱でも出しそうだ。

「でも…だって…」

　興奮しているせいか、本人はまったく気づいていない。

「さっきの若さんの様子からすれば、答えを急いでいるわけじゃないさ。大体、都とやらに帰り着くまで、１年以上はあるんだろ？」

　ベッドに腰掛ける景子の、肩を叩いてなだめた。

　その肩が、パンパンに張っているのが触れるだけで分かる。

　相当、力を入れ続けていたのだろう。

「こういうことは…急いでもいいことはないよ」

　言いながらも、御曹司の方が少し求婚を、急いだようにも思えていた。

　ただし、答えは急いでいないという矛盾を含んでいる。

　景子が、これから選択するもののひとつとして、明確に刻んでおきたかった──そういうことだろうか。

　彼女らは、この国の人間ではない。

　だから、本当の意味で、景子を縛るものなどないのだ。

　どこへ行こうが、誰を好きになろうが自由。

　その自由選択のひとつを、自分にしておかずにはいられなかったのか。

　項目として用意しておかなければ、景子はそんなとんでもないことに手を出す冒険心など、ないだろうから。

　将来、王様かそれに似たものになるとかいう男との結婚を、選択候補に入れる厚かましさなど、菊や梅にだってない。

　とりあえずは。

　興奮したままの景子を、休ませなければならない。

　梅を寝かしつけるより──ちょっと時間がかかった。