アリスズ

☆
　ぐったりした梅を抱えたまま、景子はただひたすらに光の動きを追っていた。

　菊の光が、最初の集団と接触した時は、自分の心臓が口から飛び出すんじゃないかと思ったほどだ。

　梅の声は届いただろうが、向こうが菊に危害を加えないなんて保証は、どこにもないのである。

　それに、後方の怖い集団も、どんどん近づいてきていた。

「あ…」

　光が、分かれた。

　二つの光点を残して、他の三つが離れたのだ。

　菊は、残った方だった。

　離れた光は、こちらに向かってくる。

　まばゆいほど美しい光が、景子たちの方へと近づく。

「──！」

　女性の、掠れた悲鳴のような声が聞こえる。

　息も絶え絶えで、うまく悲鳴にもできずにいるのだ。

　それと、男の気遣うような声。

　まばゆい光は、その二人ではなかった。

　光が近付けば近付くほど、その大元は大きくなかったということが分かる。

　それは、小さな子供の姿をしていたのだ。

　その目が。

　景子を。

　見た。

　闇夜。

　他の人には、まぎれもない闇夜の中、彼女は光に見詰められたのだ。

　子供の姿をしていながら、それが子供ではないことを景子は気づいた。

　子供特有の光ではなく、それはもっと深く艶やかだったのだ。

「───」

　その子供ならざる者が、何かを語りかけてくる。

「あ、あの…言葉…分からないの」

　梅は気を失っているため、答えられるのは自分だけ。

　ただ。

　どきどきした。

　怖い、という意味ではない。

　その瞳と光に、魂を持っていかれそうでどきどきしたのだ。

「───」

　子供ならざる者が、静かに言葉を紡ぐと。

　一緒にいた女は、ほっとしたようにその場にへたり込んだのだった。