アリスズ

☆
　景子は、梅の身体を支えるようにしながら、一生懸命遠くの光を見た。

　植物とは違う、光の群れが二つあった。

　最初の群れは小さい。

　数人だ。

　その後ろから、百ほどの大きな光の群れが見えた。

　百の声は、はばかる様子もない。

　風に乗って、その声は大きくなってゆく。

　景子は、梅と顔を見合わせた。

　分からない言葉だったからだ。

　少なくとも──日本語ではない。

　黄泉の国では、独自の言葉を使うのか。

「興奮して…怒った声なのは分かりますね」

　進み出た菊を気遣う視線に戻しながら、梅が呟く。

　確かに。

　見える光も、後方のものは猛々しかった。

　だが。

　前の数人のものは。

　ひとつ。

　とびきり美しい光が混じっていた。

　他のいくつかもとても綺麗なのだが、そのひとつが、ずば抜けて輝いているのだ。

　その光に群がる羽虫のように、後ろの百が追いかけてきている──景子にはそう見える。

「前は…だめ」

　無意識に、彼女はそう呟いていた。

　もしうっかり、菊が手を出したら、大変なことになる気がしたのだ。

　そんなこと、彼女に伝わるはずはない。

「前？　何か見えるんですか？」

　その呟きに、梅が反応する。

「え、あの…その」

　とっさにうまい言い訳は考えられず、景子は言葉に詰まった。

　そうしたら。

　梅は、優しく微笑むではないか。

　その直後。

「菊ーー！　前はだめよーー！」

　何の躊躇もなく、梅は鋭い声を上げた。

　夜空を、まっすぐ突っ切る矢のような声。

　景子がびっくりしていると。

　そのまま──梅の身体は、くったりと力を失ったのだった。