「とし・・ぞう。」
「お前に何も言わないで決めたことはすまなかった。」
「そうじゃないよ。」
ぐっと頭を下げた歳三。
アタシはその背中に手をおいた。
歳三は少し驚いたように顔を上げる。
「そうじゃないの。」
「アタシ、本当はなんとなくわかっていたの。歳三はきっと黙って見ていられないこと。」
「そうか。」
「だから、怒ってなんかいない。だけどね。」
「『だけど、アタシも連れていって』だろ。」
「そう。そうだよ。」
「駄目だ。」
歳三の言葉にアタシはムッとして食ってかかろうとした。
すると、歳三はアタシの顔の前に手を置いて黙らせる。
「つってもお前はいうことを訊かないだろう。」
「そうだよ。」
「逢ったときからそうだ。お前は俺に斬りかかってきてな。」
「違います。歳三がアタシを試したのでしょう？」
「まぁ、いい。お前を連れて行ってやる。コレがきっと最後だ。すっきり終わらせるか。」
「・・・はい。」
「けどな。」
歳三はゆらゆら動く蝋燭の火に近づく。
「生きるんだ。負けてもお前だけは。」
「歳三も一緒にでしょう？」
「馬鹿言え、俺はこの軍の大将だ。生き恥はさらせねぇ。」
「嫌、一緒に生きていきましょう。」
「・・・もし、お前が生き残ったら、幸せになれ。」
「歳三が一緒じゃないと意味がない。」
「そうだな・・・もし、生きていたら俺はお前の側にいる。」
「生き延びるんですよね。一緒に生きるんですよね。」
アタシの問いに歳三は小さく「あぁ」と答えただけだった。
じっと、ゆらめく蝋燭の火を見つめていた。
一度もアタシを見ずに。
