粉雪-3年後のクリスマス-

　今日は引き上げよう。

と踵を返したとき、目の前で一人のおばあさんがつまずいていた。


「だ、大丈夫ですか？」

　慌てて駆け寄ると、しわしわの顔を緩めて笑い返してくる。

「ああ、すみませんねぇ」

　おとなしい色の着物で、年はかなりいっているだろうが、物腰の柔らかそうな印象を受ける。

ゆっくりと立ち上がらせて軽く膝をはたいてやると、おばあさんは腰を静かに折る。


「わざわざ親切にありがとうございます」

「いえ、これくらい……」

　俺もひざを伸ばして立ち上がると、軽く会釈をして通り過ぎる。


　こうして、誰かが笑ってくれることをするのは、好きだ。



『誰』かが……笑ってくれる…。


　動かしていた足を止め勢いよく振り向いて、俺は息を吸い込んで声を張り上げた。


「あ、あの、すみません！」

　俺の声におばあさんは反応してくれ、怪訝そうに振り向いてきた。

息を切らせて、もう一度おばあさんの元へ駆け寄る。


「…なんですか？」

　小首をかしげたおばあさんに、息を整えて俺は向き直る。


「ご存知、ないでしょうか？」


　俺が、『彼女』にできること───


「この辺りでコナカさん、というお宅をご存知ありませんか？」




　──寂しそうな君を

少しでも笑顔にしたいんだ。


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