恵子の実家の前に立った中村は、
チャイムを鳴らした。
「はい」
中からすぐに、恵子の声がした。
玄関の扉を開けると、
恵子の真剣な顔がそこにあった。
「来てくれて、ありがとう。
ちょっと待ってね。
母を呼んでくるから。
座敷で待ってて」
中村は、黙ってうなづき、
玄関をあがっていった。
座敷に座って待っていると、
襖が開いて恵子が入って来た。
その後ろから、
寝ていた所を起こされたのだろう、
パジャマの上にガウンをはおった、
孝子が出てきて、中村の前に座った。
「まあ、まあ、よく来てくれました。
ありがとうございます」
孝子はもう半泣きになっている。
「私はもう、
うれしゅうて、うれしゅうて……。
あなたの家の前を通るたびに、
あなたを思い出していたんですよ。
それでいつも、なんであなたと一緒に
ならなかったんだろうって、
思ってたんですよ」
恵子のほうを向いて、
「この子は、ここに帰ってくるたび、
悲しい顔をしていまして。
それで、私共も、つらくて……」
目頭を押える、孝子。
「でも、あなたのおかげでようやく、
この子にも笑顔が戻りました」
中村が恵子を見ると、恵子は、
穏やかな笑顔でこちらを見返している。
「最初、この子から、
話を聞かされたときは、
びっくりしました。でも……、
子供のことも承知だと言いますし、
私も、この子の悲しそうな顔を
見るのがつらいですから、
あなたの優しさに甘えさせて
もらうことに致しました……
どうか、よろしくお願い、致します」
恵子のお母さんは、中村の前に両手をついて
深々と長いおじぎをした。
