「ただいまーっ」
「あ、ほら。お母さん帰ってきたよ」
玄関から緑夏ちゃんの声が聞こえて言うと、宙は「手伝ってくる！」と元気に廊下へ駆けていった。
――夏。世間はお盆休み。
休みの期間はそれぞれ違うけれど、今日は家族みんなそろっていた。
「凪、昼から病院行くんだっけ？」
「あ、うん。もう出ようとしてたとこ」
パパの問いに返事をすると、「お邪魔します」と場に馴染まない声が耳に届く。
「……」
「ども。こんにちは」
「祠稀くーん！ なんで！？ 久しぶり！」
いやいやいや……祠稀くーん！じゃ、ないんですけど？
「よお。久しぶり」
そう言って口の端を上げるのは、すっかり学生時代の面影はなくなってしまった黒い髪の祠稀。耳から口に繋がるチェーンも、どこかへ消えてしまった。
「なんで祠稀がここにいるのよ……」
「マンションの前で偶然ねー！ 今日逢う予定だったんでしょ？」
緑夏ちゃんが言いながらキッチンへ入って行き、その後ろで宙が小さめの買い物袋を抱えている。
「まぁ、そういうこと」
「何、そういうことって！ 今日来れないって言ってたじゃん！」
アポ無しで突然家まで来て、本当に信じられない！
「ねーねー。祠稀くんも一緒にお昼食べてく？」
「あ、もう行くんで大丈夫。またの機会に」
にこりとパパに笑顔を向けた祠稀に、いつからそんな営業スマイルを覚えたんだと思っていると、急に手首を掴まれた。
「は？」
「行くぞ」
「はぁ！？ あたしご飯食べてな……ちょっと！」
強制的に引っ張られてるっていうのに、パパも緑夏ちゃんも「いってらっしゃーい」と声をそろえる。
「きをつけてねー」
宙まで！ 少しは祠稀っていう人間を疑ったらどうなの！？
そんなことを思っても祠稀は止まってくれなくて、あたしは半ば諦めモードで足を進めた。
歯磨きをする前に玄関へ置いといた鞄を持って、渋々祠稀の後ろをついて行く。
……いつぶりだろ。２年前に逢ったきりかな。
