「驚いたよ、ここに早坂がいて。みんな知り合いなの？」
人数分のマグカップがテーブルにそろうと、颯輔さんが言う。
「ええ、まあ。凪繋がりで、必然的に」
「……そっか」
マグカップを手にした颯輔さんはそれだけ言って、ココアを口に含んだ。昨日、凪が作り置きしていたもの。きっと……颯輔さんが作り方を教えたもの。
「早坂が今ここにいて、凪がいないのは、関係してる？」
コン、と颯輔さんが静かに置いたマグカップが音を立てると、いち早く答えたのは彗だった。
「凪は今日……帰らないよ。いないんだ」
どうとでも取れる言い方。颯輔さんは彗の言葉に目を伏せ、そのまま微笑んでみせる。
「どこかに行っちゃった？」
「……」
彗が口を噤んでしまったのも、俺や有須が目を見張ったのも、颯輔さんが気付いているような口ぶりだったから。
誰かの家に泊まりに行ったとか、オールで遊びに行ったとかならまだしも……どこかに行った？
「分かるよ……早坂がいたことで、なおさらね。俺が今日来たのは、この前凪の様子が変だったからなんだ」
顔を上げた颯輔さんの笑顔は困ってるというよりも、申しわけなさそうな感じがした。
「電話で聞いても凪はごまかすから直接来たんだけど……そっか。遅かったね」
……違う。悲しそうな、力のない笑みだ。
「早坂がここにいるのも、そういうことでしょ？ ……凪がいるならまだしも、早坂が高校生３人の中に交じるなんて信じられない。仕事以外じゃイヤだもんね」
……それはつまり、早坂は凪がいれば、凪のためなら、なんでもするだろって言ってるのと同じじゃね？
「それで早坂は、こっちに住んでるの？」
予想通り、リビングの空気はけっして軽くなかった。それは颯輔さんの言い方が、疑問ではなく肯定して話してるから。
否定も、ごまかしもきかない。そんな気がした。
