「｢……｣」
席を埋め尽くすたくさんの背中を見ていたあたしの足元に、小さな人影。
じっとあたしを見上げてくるのは、４歳くらいの女の子だった。
「ひとり？ お母さんは？」
しゃがみ込んで女の子の目線に合わせると、女の子は後ろを振り向いて、受付のほうを指差す。ひとりの女性が会計を済ませてるようだった。
「まっかねー」
「ん？ ああ……赤が好きなの？」
前髪に触れるあたしを見つめる女の子は、コクンと頷く。ツインテールの女の子の髪は黒いけれど、括りつけられたゴムは赤色だった。
「そっか。……ねぇ、妹か弟ができるの、楽しみ？」
意味分かるかなと頭の隅で思いながら聞くと、女の子は大きく頷いてくれる。
「あのね、あのね！ あたしね、おねえちゃんになるのっ！ ……なれるかなぁ？」
「ははっ！ うん、なれるよ。大丈夫」
「おねえちゃんも、おねえちゃん？」
「うーん……そうだね。弟がいるかな？」
「かわいい！？」
目を輝かす女の子に面食らって、あたしは笑ってしまう。あまりに無邪気で、曇りのない子だったから。
「あ、ほら。お母さん探してるよ」
女の子のお母さんらしき人が、財布を鞄に押し込みながらキョロキョロと辺りを見渡して、すぐこちらに気付いた。
「すいません……っ」
そう言いながら駆け寄ってくるお母さんに微笑んで、女の子に視線を戻す。
「勝手に動いちゃダメでしょっ」と怒られてしまった女の子は、少し口を尖らせてからあたしに向き直った。
「おねえちゃんみたいに、キレイなおねえちゃんになるっ」
「すいません、この子ったら……」
「いえ……楽しみですね。２人目のお子さんも、お姉ちゃんになるこの子も」
そうあたしが言うと、お母さんは微笑んで、軽く頭を下げた。
「ばいばいっ」
お母さんに手を引かれて帰っていく女の子は、満面の笑みで手を振ってくれる。
あたしも口に笑みを浮かべながら手を振り返して、その親子を見送った。
