「んじゃ、俺とりあえず威光んとこ行かねーと｣
「その威光ってのは、詰まるところなんなの？｣
携帯を操作しながら立ち上がった祠稀に、早坂先生は尋ねる｡
「児童保護施設と自警団を足して２で割ったみたいなもんだよ｣
嘘ではないんだけれど、早坂先生は思考がショートしたような表情をしていた｡
「彗、お前どーする？｣
「……一応、大雅先輩たちにも連絡しとかないと｣
「げ。忘れてた｣
祠稀と彗が話す中、あたしはさっき引っかかったことを考えていた｡
なんだっけ。なんかすごく、あれ？って思ったことが……｡
――ピンポーン｡
頭を悩ませ始めた途端、家の呼び鈴がリビングに響く。
壁の時計を見ると、時刻は夜９時を回っていた。今言ってもしょうがないけど、なんて気の抜ける音なんだろう｡
「めんどくせぇな……誰だよ｣
「遊志先輩たちじゃない？｣
祠稀と彗の会話を聞きながら、あたしは仕方なく立ち上がった。
受話機を耳に当て、「はい」と言いながら訪問者をモニターに映すためのボタンに指を向けた。その刹那｡
『あ……その声、有須ちゃんだよね』
「―――……」
ボタンを押す指が止まるどころじゃない。受話機を、落とすかと思った｡
『俺のこと分かるかな。夜分遅くにごめんね』
ドッと冷や汗が出る。震える指でボタンを押した数秒後、モニターに映った人影｡
「颯輔さん……」
『あ、当たり～！ 分かってくれて嬉し……じゃなくて！ 急にゴメンね！ ちょっとお邪魔してもいいかな？』
「誰？ どこのどいつ――…」
隣に来た祠稀が息を呑む。あたしは受話機を耳に当てたまま、ズルッと１歩下がった。
モニターに映る颯輔さんから逃げるわけにも、帰ってもらうわけにもいかないのに｡
……早坂先生がいる。……凪はいない｡
どうして今ここに、颯輔さんが――…！
「あー、俺、祠稀ですけど」
受話機を取り上げられ、あたしはきっと泣きそうな目で彗を見た。彗もまた、驚愕を目に表しながらこちらを見ている｡
――12月下旬。記録的な積雪となった日の夜は、とてもとても長いものだった｡
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