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池田屋事件の後、京の町は殺伐とした空気が漂った。

取り逃がした浪士の残党捜索に荒れ、京の民は活気を無くすかと思われたのだが、



｢祇園祭ですか？｣


部屋にお茶を運んで来た矢央を出迎えた言葉に、矢央は目を輝かせる。


災厄除去を祈るための京の有名な祭りが、今年も行われることになった。



｢あんなことがあった後だし、祭りは中止だと思ったんだけどねぇ｣

｢だな。 ま、災厄除去だし？｣

厄払いをしようと思ってという、新選組への当て付けのように思え苦笑いを浮かべる。


｢まあまあ、何にせよお祭りなんです。 楽しんだらいいじゃないですか？｣

｢あのっ！！｣


部屋の住人達の会話を割り、矢央は興奮気味に体を前のめりに突き出した。

皆、矢央を見て言葉を待っている。


そわそわと肩を揺らし、頬を赤らめる少女特有の可愛らしさに、皆心が和んだ。



｢あのっ…そのお祭り、みんな行くの？｣


期待に満ちた双眸で見つめる。
やはり聞いてくると思ったのか、原田はガハハと笑い出す。



｢ほらな、矢央は色気より食い気じゃねぇか｣

｢はい……？｣

｢いやね、島原に飲みに行こうと言ってたんですが、矢央さんはお酒より、お祭りを楽しみたいでしょうねって話してたんです｣


何故笑われたのか、原田の言った意味が理解出来ずにいた矢央は、沖田の言葉に大きく頷いた。


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