それでも眠ることを渋る。
桂は此処で初めて溜め息を吐き、強行突破に出る。
―――――グイッ！
｢うひゃっ！？｣
目の前が回転した。
｢色気がない声だなぁ｣
先程は隣から聞こえて桂の声が、今は真上からだ。
唖然とし瞬きすら忘れた矢央は、はっと息を呑む。
起き上がろうと体に力を入れたが、不思議なことに布団に寝転ぶと力が抜けてしまった。
ふらふらと布団に横たわった矢央の髪を優しく指で掬うと、桂はクスと笑みを浮かべた。
｢それだけ疲れが溜まっている証拠だよ。 そんなに力をいれなくても、君を取って食いはしないから安心して眠りなさい｣
｢桂さん―……｣
何か言ってやりたかったのに、瞼が重く口が開かない。
そしてそのまま、完全に眠りの世界へ入ってしまった。
すーすーとリズミカルに寝息を立て始めた矢央から手を離した桂は、うむと一言唸り顎に手を添える。
――――スー………
｢桂よ。本当に、その娘を信用していいと思うのか｣
いつからそこにいたのか、気配を感じさせない声の主にゆっくりと顔を向けた。
｢久坂か。 俺の前では気配は消さないでくれないかなぁ？｣
大柄で彫りの深い顔立ちの侍。
桂と同じ過激派攘夷の久坂玄瑞である。
久坂は、眉を寄せて桂を睨んだ。
｢ああ、この子ね？ さあ、どうかな。 坂本君から預かったとはいえ、今は半信半疑ってとこだろうねぇ｣
｢坂本か。 あやつは、少しばかり人を信用しすぎて危なっかしいところがある｣
｢そうなんだよ。 俺のことも、最初から懐広げて歓迎したくらいだからねぇ｣
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