温かい。


トクン、トクン、と規則正しい鼓動の音に耳をすませると、興奮した体が冷めていく。


｢俺は、お前に悔いのねぇ生き方をしてもらいてぇ。 俺達は、悔いが残らねぇように、今出来ることを精一杯やってる。
だからな、今此処で決めろ。 お前が後悔しねぇ進み方を、お前自身が今決めろ｣


猶予は、もう無かった。


永倉が矢央を匿える余裕も。

そして矢央が佐幕派か攘夷派につくかを選ぶ時間も、どちらも残された猶予は僅か。


龍馬からも、永倉からも、後がないと言われた矢央。


｢もし、もしも攘夷派に行けば……私達は…｣

｢敵だ。 次にお前に会う時は、この手でお前を"斬る"｣


酷いことを言いながらも、永倉の左手は震える矢央の頭を撫でている。


この温もりに、幾度も救われた。


時に厳しく、だが優しい温もりに。



｢お前の好きなようにしろ。 出来る限りのことはしてやる｣

｢……どうして、私なんかに｣


優しくしてくれるの？


裏切り行為をしたのにも関わらず、信頼を無くしているはずなのに。

どうして、この手は温かく優しいのか。


｢……さあな。 ただ、仲間は見捨てねぇ主義なんだわ｣


仲間と言ったその時、永倉の中であることが確信になった。

だがそれは、まだ言わない。

今は、その時ではないから。




｢私は――――………｣



.