｢俺は言ったよな。 入隊を決めた以上、どんな理不尽なことが起きようが辛いことがあろうが、此処から…近藤さんの側から離れるな、と｣


ようやく思いだした。

永倉とした"約束"。


入隊を決めた時、永倉だけが反対し続けた。

それをはねのけても尚、矢央は居場所がほしくて入隊を決めた。


｢お前は言った。 側で俺達を見守りたいと。 あの言葉は、あの日の覚悟は嘘だったのか？｣
｢違いますっ！｣


永倉の切ない表情は、矢央を信じたい、だが信じるための確信が持てず苦悩する……そんな表情だった。


どんな時でも、永倉は矢央を信じてきた。

この時代に来た時、信じてもらえず不安に押し潰されそうになっていた矢央に一番に"信じてるよ"と言ったのも永倉だ。


｢違うよ…っ。 本当に、みんなの力になりたい、側にいたい、恩を返したい。 そう思ったのは嘘じゃないです｣

｢なら、なんでだ？ …なんで、こうなると分かって出て行った｣

｢…どうしようもなかったんですっ。 芹沢さんを手にかけてしまったのも、助けられたかもしれない人を助けらなかったのも、何もかも耐えられなかった……｣


どうしようもない程に苦しかったのだ。

言葉では何と伝えればいいのかも分からず、誰にも打ち明けられなかった心情。


逃げ出したのは、そんな弱い己から逃げたにすぎない。


｢みんなの側にいたかった…。 だけど、わ…たしが側にいると、余計な面倒までかけるし…。 怖かった…いつか、いつかみんなが……｣


死んだらと思うと、心が張り裂けそうだ。


｢矢央｣


名を呼ばれ、顔を上げた刹那。
細い腕を引っ張られ、力を無くした体は永倉の腕の中にすっぽりと埋まる。

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