｢以蔵さんも、大好きなんだね｣
｢………｣
橋に置かれた拳に一層力が籠もった。
矢央は、此方に来てから伸びて邪魔になりつつある髪を指で摘む。
｢この髪は、この時代では浮くでしょ？ でもね、みんな綺麗だよって言ってくれた。 怪しいだけの私を、みんな可愛がってくれてね。
だからなんだ、みんなを失いたくない。 本当は優しい人達だから、傷付ける姿も傷付いた姿も見たくない｣
そんな想いとは裏腹に、時代は急速に流れていく。
新選組の最終的な結末だけは知っている。
だからこそ、失う恐怖に耐えられない。
｢それはね、坂本さんも以蔵さんも同じだよ。 欲張りかもしれないけど、私は関わった人達みんなが幸せになってほしい。 そんなの無理だって分かってるけどね｣
目指す道が違うのだから、それは矢央がどうこう出来る問題でも、手を出していいことでもないことは分かっていた。
｢綺麗事ぜよ｣
｢うん……｣
｢でも、わしはそんな綺麗事な時代が来たらええと思う。 そうしたら、また皆で普通に酒が飲める。 普通に喧嘩して、泥だらけになって、そいでまた酒を飲むぜよ｣
｢うん。 いいね、それ｣
所詮叶わぬ想い。
そう分かっていても、願わずにはいられない。
｢おまんは、おまんのしたいようにするがかええぜよ｣
初めて見せた以蔵の笑顔だったかもしれない。
思い出す、この純粋な笑顔を見ると｢守るから｣と言ってくれた青年の優しい笑顔を。
長居はしちゃいけないなぁ。 じゃなきゃ、坂本さん達とも離れられなくなっちゃうよ。
新選組とは敵対する坂本たち。
分かっていても、居心地の良さはどちらも変わらなかった。
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