｢坂本さんが忙しいのは分かってるよ。 だけど、私一人でも大丈夫だよ｣

｢それはいかんぜよっ！ 今の元気のないおまんを、一人にするんは忍びないき。 以蔵はな腕が立つが、感情がイマイチあれなんじゃ…｣

｢龍馬っ！ なんかわしは、悪く言われてないがか？｣

｢いやいや、以蔵は少し黙ってるぜよ！ な、矢央？ 京を出歩くなら警護に以蔵がつく、そしておまんは以蔵に色々教えてやってほしいぜよ｣


矢央の両手を握り込むと、坂本は以蔵や龍に聞かれないために矢央に顔を近づけた。


｢あとな、もし新選組に出会したら以蔵を逃がしてやってほしいぜよ｣

坂本の狙いはそこにあった。

一斬り以蔵を見つければ、新選組は問答無用で斬りかかってくるだろう。

だがそこに矢央がいれば、多少の隙が生じ、その間に以蔵を逃がしてくれと頼んでいるのだ。

矢央は、坂本の友を救いたい気持ちに惹かれた。

以蔵を見ると、よくわからないといった顔をする以蔵に笑いかけると、以蔵は赤くなって視線を逸らした。


｢わかった。 その時……多分、私も決め時だと思うしね｣


意味深な言葉を残しつつ、矢央は暫く坂本の世話になることを決めた。


その間に、己がやらなければならないことを探すと決意して。

.