山崎の言い方に異論を唱えたのは、意外にも藤堂だった。


｢何も知らないくせに、好き勝手言うなよ。
お華ちゃんは、誰かを傷つけられるような子じゃないんだぞ！｣

｢……では、違う者ではないんですか？ 俺は知り得ない。ただ、事実を語るまでです｣

｢てめぇっ！ 僕らが、見てないからって勝手言うなよっ？｣



どうしても受け入れ難い藤堂は、山崎の胸倉を掴み上げた。


その藤堂の腕に、山崎の爪がグッと食い込む。


｢なんで俺が嘘を言わなあかんねや。 信用ならん言うなら、間島に聞いたらええ。
せやけど、はなから受け入れる心構えがないんなら、間島の傷を更に深めるだけやということを知れ｣

｢――――っ。 フンッ…｣


藤堂は、荒々しく山崎から手を放しドサリと腰を下ろす。



重苦しい空気を変えたのは沖田の発言だった。

沖田は、床を見つめたまま物静かな雰囲気を醸し出している。


｢私は一度だけお華に会えたような気がしていましたよ｣

｢総司？｣

｢永倉さんもご存知でしょう。
大阪に出向き、力士と揉め事を起こした時、私は矢央さんに庇われた｣


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