物音がした瞬間、沖田はハッとする。


そして、襖を開けた永倉は、壁に押さえつけられた矢央と、直ぐ傍にいる沖田を見て停止している。


｢――なに、やってんだ…｣

押し殺したような声が出たのは、数秒後で、沖田はごくっと生唾を飲み込み笑顔を作り振り返った。


｢永倉さんこそ、慌ててどうされたのです？｣


さりげなく離れる間際、矢央の髪に触れた沖田は、


｢あ、矢央さん、糸くずついてましたよ！｣

と、誤魔化していた。


内心では焦っていた。

自分がとろうとした行動は、何の意図があってなのか……


何故か矢央から目が離せなくなり、自分の意志に反して勝手に体が動いていた。


―――――何故？


｢………力士が、乗り込んできやがった｣

｢先程の？｣


少し棘があるような声でも説明を始めた永倉に沖田は聞き返すと、小さく頷く永倉。


｢さっきの力士もいたが、他にもわんさかと｣

｢どれほどで？｣

｢ざっと見、二十弱かな｣


廊下に出て外の様子を窺う沖田と永倉は、力士達が八角棒を持って｢出てこい！出て来ないなら、此処ごとぶっ潰してやる！｣と、店前で騒いでいるのを見た。


｢厄介な事になるような気がしてたぜ｣

｢うーむ、さて芹沢さんはどうなされると思います？｣

｢そりゃ――……｣


永倉は、ニッと笑みを浮かべながら親指を立て下を指す。


そこでは、今まさに芹沢達が力士達と乱闘を始めようとしているのがわかり。


｢討つ！ だろ｣

｢ですよねぇ。 それでは、永倉さんはどうなされます？｣


また、沖田は永倉に問う。

その顔は、先程までの作り笑いではなく本物の笑みがあった。


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