｢芹沢さんや新見さん、一番厄介な連中にバレちまいやがった。 挙げ句の果てには、新見さんに無礼を働いたと―……｣


スーッと細められていく目を直視できず、矢央の頭はどんどん下がっていくばかり。


芹沢達が去った後、矢央は永倉に嫌という程怒られて既に反省している。


余程永倉の説教が効いたのか、その後藤堂が何を言ってもしょぼくれていた。



永倉さんの次は、土方さん…ううっ、もう勘弁してぇ～！


そして新見は本来の目的だった私用を近藤に伝えると、その後は非難嵐だった。


新見と矢央は結局和解できないままで、近藤が頭を下げたことで新見も多少納得はしたが、


問題は芹沢だった。



｢お前のために新見さんに頭を下げ、更にお前の素性を誤魔化すのにどんなに苦労したか｣

｢す、すみません｣

｢うむ、確かに今回の事はいつかぶち当たるとは思っていたが……手を出す相手がまずかったな｣

｢すみませんっ！｣


泣きたくなってくる。

お世話になっている近藤に頭を下げさせたこと、些細な気持ちからの行動が大事になるなんて思っていなかった。

だが、悔やんでも後の祭り。


｢いやいや、もう良いのだ。それよりも、なぁ…歳｣


矢央の素性は、近藤の身内として何とか誤魔化した。

江戸から用事を使わされ京まで来、暫く面倒を見ることになった―――と。

少し無理があるが、近藤の身内というのが一番良いとの考えだった。