｢矢央ちゃんって、剣術かなんかやってない？｣

｢………へ？｣



唐突な質問に目を丸くすると、矢央はあっさりとその答えを発した。


｢剣術はやってないですけど、合気道を少々｣

｢｢｢合気道！？｣｣

｢体術の一つで、受け身を基本とした……護身術です｣


サラッと話す矢央にとっては普通の事だが、男達は驚きが隠せない。


ポカーンと口が開いたままだ。

｢剣術じゃなく、体術かよ｣

｢？ はい。 おじいちゃんが、格闘技好きなのと、私小さいんで……過保護な親が誘拐されたら困る！ とかなんとか言って、自分を守れるようにって気がつけば習ってました｣



それが何か？ と、三人を見上げたまま首を傾げる姿が、三人は子犬のように見えて仕方ない。


こんなに小さな子が、投げたり殴ったり……できるのかと。



｢ほらね、やっぱり僕の眼は確かじゃないか！｣


えへんと胸を張った藤堂を無視して、永倉の視線は矢央に向けられている。


｢んで、腕前は？｣

｢えーっと……さあ？｣

｢なんでわかんねぇんだよ？｣


そう尋ねられても困ると、唇を尖らせた矢央。


｢私の流派は、試合を好まないとこだったんですよ。
師の教えは、精神論ばかりで……｣


相手の技を己の力に変え、どんな強豪や状況を前にしようとも常に平常心を持て。


相手を傷つけるものとするのではなく、己を守るものとしろ。


これが、矢央の師が常日頃から言い聞かせているものだった。


｢試合なんてしなくていい、敵は常に己の心の中に存在するのだ……てのも、口癖でしたね｣

｢敵は常に己の心の中にある｣


山南は、その言葉に深く共感し何度も頷いていた。



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