今は幼馴染みである亘さんの家に、居候の身だ。


あの日以来、果江さんがわたしの前に現れることはなかった。


果江さんが、体調を崩してしまったからだ。


年末に町のの総合病院に入院し、年明けに退院したらしい。


果江さんのお母さんも、もうすぐ、アメリカから一時帰国するそうだ。


果江さんを連れ戻しに。


果江さんのお母さんが来るときいて、わたしは、内心ほっとしていた。


このまま、果江さんはアメリカへ戻り、わたしと健ちゃんにも平和が訪れると勝手に思い込んでいた。


穏やかに凪いだ波のような日々が戻ってくる、と。


でも、違った。


その日は、凍てつくような氷点下の１日だった。


わたしと健ちゃんに、大きな変化が訪れた。










冬休みなのにもったいない、と思った。


まだ薄暗い朝６時に、ふと、目が覚めてしまったのだ。


もう一度、ゆっくり眠ろうと思い瞼を閉じたけれど、どうにも目が冴えてしまって、起きることにした。


ベッドを出てリビングへ降りて行くと、もう、お母さんが起きていた。


でも、いつもと少し、様子が違っている。