「たちば、な…」
朝比奈の霞むような声がその名を呼んだ。
雄々しいまでに凛と立つ彼女は、ただ静かに、雲雀を見据えている。
風が鳴る。
耳に痛い。
今にも崩れ去ってしまうような瓦礫の上で―――まるで、今のこの世界の上に君臨するように、彼女は。
「…この圧力、ナに、？」
倫子の体から滲み出る圧倒的な圧迫感に圧され、ジミーが縋りつくようにニーロへと手を伸ばす。
気を抜けば、ズルズルと引き摺り込まれてしまうような、引力。
それなのに、指先ひとつでも動かせば地の果てへと跳ね返されてしまうような、拒絶する気配。
目の前で巨大な風船が今にも割れんとしている。
既にぱんぱんに膨らんだ「膜」は薄く薄く伸びているというのに、まだ、膨らみ続けているような―――。
(…こわい)
それは静かに、けれど確かに膨らみ、巨大になっていく。
「爆発、するわ…」
ニーロが夢現に口を開いた。
脂汗を浮かべるその表情は強ばり、さも恐ろしいものを見るように倫子を見ている。
そう今にも、はち切れんばかりに膨張する、神の力が。
「バケモノ…」
その巨大な力は、まさしく。
「バカ言うな。あいつ、イヴだぜ…？」
武藤が朝比奈を庇いながら、倫子を睨みつけていた。
そう確かに、彼女は「イヴ」だったのだ。
(盲目な神よ、どうか)
「イヴ、か…。君達は知っているかね？人類の誕生を、最初の起源を、神話を」
桐生が密やかな笑みを浮かべながら口を開いた。
恐らくは倫子のアダムとしての能力を暴走させている張本人――。
彼女の精神を乱し、自身の能力と同調させている。
倫子は今、意思を持つ完全な人形と化していた。
悲しみに溺れて、浮き上がれないでいる、憐れな魚のように。
「楽園にアダムとイヴが生きていた頃、罪を犯したのはどちらだったか…」
白濁が倫子を愛しそうに見つめていた。
それは歪んだ、ただの祈りでしかない。
「イヴがいなければ、我々人類は永久に林檎を口にできなかったのよ。罪深い林檎は、さぞ甘かったろう…」
そう、彼女はとうに、喰らいついていたのだ。
(それは、罪の味がする)
