「兄様…っ」
真鶸の悲鳴が響く。
雲雀はただ、正面を見据えたまま動けなかった。
「兄様、兄様、倫子さんが…っ」
実の両親よりも倫子を心配するような声に、内心、苦笑する。
当然か。
父と母と呼ぶには、あまりにも遠い二人だった。
「とめてください！…じゃなきゃ、倫子さんが」
泣きながら、雲雀に縋りつく。
けれど雲雀は、魂を奪われた旅人のように、動けない。
―――止める？
何故？
「あんなに、綺麗なのに」
凄惨な血臭が鼻をつく。
頭皮ごと髪を引き剥がされた女のものか。
これが母のものだと言うだけで、気分が悪かった。
くたりと横になった一対の人間はまるで藁人形のように、倫子の前では無力。
(それでもかつて、橘を支配していた)
「父様、母様…」
隣で真鶸が愕然と呟く。
あの二人に、そんな悼む声を向けられる資格などないのだ。
(橘にしたことを考えれば、あんな代償、塵に等しい)
正面に立つ倫子は、激情に惑わされ、それでも覚悟を胸に、揺れていた。
「倫子、さん、」
真鶸が恐怖におののく。
倫子には酷な声だろうが、仕方のないことだった。
―――いつだったか。
『修羅は寧ろ、橘、君だよ』
腐敗した体でそれでも憎しみを忘れられず蒼く、怒(いか)る姿はなによりも。
―――あぁ、
(…それでも、憐れだ)
本来、ヒトを呪うにはあまりにも性根の優しい者である筈なのに。
「いつもいつも、泣いてる」
泣きながら、それでも引かない、―――引けない、のか。
『…きっともう、元には戻れない』
過去に磔にされ、足掻くことしかできないでいる。
―――莫迦だね、橘。
「元に戻る必要なんかないのに」
その傷付いた体で、それでも前に進むしかないってこと、君は知っているだろう？
