「―――真鶸…、」
雲雀の声が耳に届いた。
常とは違う訝しげな声に、一先ず真醍との抗戦をやめ、そちらを見やれば。
「あれ、どうしたんかな、あのガキンチョ」
雲雀に抱き抱えられるような形で、ひくりと跳ねている小さな体―――。
「…、」
あぁ、息が。
『―――罪だ』
息が。
『神になる代償だ。安いものだろう』
息が、できない。
「…ま、ひわ」
喉が壊れてしまった。
そう思ったのは、この枯れた声のせい。
気付けば、雲雀から真鶸をひったくり抱き上げて、波間へと向かっていた。
砂に足を取られる倫子を支えるように雲雀が腕を伸ばす。
ひくり。
触れたまっさらな掌に、心臓が震える。
「どういうこと？」
冷静に問うてくる雲雀に視線を向ける。
欺くな、と語る目が痛い、怖い、辛い。
「…発作だ」
今は、それだけ。
ざらりと波の狭間に真鶸を横たえる。
周囲の無遠慮な視線が気になるが、今は構ってはいられなかった。
「…っ、ぁ、っ」
眼下の真鶸に意識はない。
呼吸困難に加え、全筋肉の伸縮で激痛を感じている筈だ。
細胞を再構築する痛みは、意識があって耐えられるものではない。
「どうする気？」
雲雀を無視して、波に沈み、そのままヘドロの浮いた海水を口に含む。
周囲から洩れた嫌悪も露な声など無視して、真鶸に口付けた―――。
こくり。
喉を反らせ鼻を摘まみ、異臭を放つ醜悪なそれを、流し込む。
くつり、…。
離れた唇から伸びた海水か唾液かが音を立てて千切れた。
「ッゲホ、」
汚染された海水は致死に至る毒となる。
胸が焼ける痛みに堪えながら、もう一度口に含み再び真鶸に口移しで流し込んだ。
頭上から感じる視線に、涙が滲む。
その高尚たる目に、どれほど無様に映っているか。
「―――…っ、！」
こくりと喉を鳴らした真鶸の目が見開かれた。
焼けつくような痛みと生臭さに噎せ、しかし折角流し込んだそれを吐き出させないよう、その小さな口を掌で塞ぐ。
